现下是会安五年六月初，如果按照运星历来算，那便是十又一七年。运辙星三百六十年经过一次天空，人们便以三百六十年为一运。十七年前，运辙星又一次划过天空，那便是第十运的开始。
自那时起，这片大地上的人们总算送别了多灾多难的第九运，进入福祸难知的第十运。运辙星后，世人总想着辞旧迎新，景太祖高皇帝罗翱在第二年顺势登基，建元武成，到如今，已经十七年了。
金官镇在元方漆州，却没有什么时来运转。它在第九运时还算一个繁盛之处，那时官道并不沿着元水前进。而是斜着跨过来将漆坪与廖原连在一起。但眼下朝廷已经将官道修在了元水沿岸，那么金官镇便显得无足轻重，周边村落仍会到此买卖，但也仅此而已。
夏日的阳光晒得厉害，野草也就生长得更快，虽然是一副怠慢的枯黄模样，却日复一日地将旧日官道侵蚀待尽。这道路现在已经难通大车，不过供人马穿行而已。
金官镇四日一集，今日并非当场的时候，更何况现在已近黄昏，街上便颇为萧索。但在北边大道之上，却突然飞起一阵尘烟，九位骑士奔进金官镇中。
他们的马都是好马，养得膘肥体壮，不是乡下人瘦弱的驴骡可比。马的个头也与人差不多高，这并非元方本地的马种，或许来自景方，或许来自幸方，或许来自邈方，这不是金官镇的百姓认得出的。
九位骑士奔入镇中，也不继续向前，反倒走进唯一还开着的茶铺中。九个人对这清闲茶铺倒也算大生意了，伙计本在闲谈，这时也急急出来招呼。
这处茶铺是典型的元方乡下茶铺，既卖茶水，也卖酒饭。一间瓦屋看得出当年金官镇繁盛时的景象，门前供奉着元方本地神灵——鸦婆神。这鸦婆神的雕像是黑色的，鼻子颇长，好似鸟喙，雕像的神情隐在黑色中。对于外方人而言，这神灵与其说神圣，不如说古怪，有着不合名教的嫌疑。元方好巫，难以教化，在十二方中也算闻名。即便如此，茶铺主人依然尽心尽力地在那小小的鸦婆神面前点上香火。
夏日燥热，到来的骑士并不进屋，只在屋外凉棚处坐下。九人俱着白色圆领小袖长衫，腰上悬挂刀剑。而九人的头领，又尤为不凡，他穿着蓝色的圆领长衫，腰上挂着一块白色玉佩，散着隐隐微光，身量中等，约莫七尺多，肤色微黑，豹头环眼，有一股精悍之气，年纪看着颇轻，大概二十五六。
金官镇早已不在官道上，除了情况特殊的武成十二年，少有军士来访，这些人到此，确实是稀罕事。就连店主人也出来招呼：“诸位壮士怎么到此处来？是那帮伧夷又打过来了。”
领头的蓝衣军校笑道：“倒也不是此事，只是要去廖原送些东西，因出发的迟了，听闻这边道路比官道近些，便来了。店家，你们这儿可否住店。”
“自然可以，只是乡间鄙陋，委屈诸位将爷了。”
一餐饱饭，众人本欲将息之时。却见南边又卷起一阵尘土，有四骑进到镇中。四人身上都挂着伤，也都着戎袍，只是全部破开了，裹上了血和泥。四人中最是糟糕的已是伏在马背上，看上去似乎已经昏迷不清了。
领头蓝袍之人急忙拦住他们道：“我乃应对元南总领军府司马荀存圭，你们却是何人部下？为何受伤如此？”
“禀荀司马，我姓张名采，我们这些人都是漆左路的军士，本要往漆州向安总领汇报军情，却被一帮不知何方的游侠袭击，他们约有十人，从官道开始追我们，直到靠近此镇时才勉强得脱。”
安总领乃是应对元南总领军安野，荀存圭的顶头上司。漆左路领军则是周静心，这人是荀存圭的大师兄，两人都是云亭门第四代弟子。周静心是他们的大师兄，荀存圭则排行老五。而他们的师父，则是荀存圭的父亲，太祖高皇帝托孤重臣，贞国公荀明道。
“游侠？不是南然武毅吗？”
南然，国号为然，便是店家所说的伧夷。伧夷不过是蔑称，就好像南然叫景朝荒虏一般。
而所谓武毅，便是那些投身军中，能驭三气的游侠的称呼。
而所谓三气，便是摧敌，护体，御风三气，其中又以护体真气最难凝成。
“却不是南然武毅打扮，我等使命在身，不敢耽搁。领头的队正又受伤至此，真不知如何是好。”才刚说完，张采便急忙从旁边战马上扶下已经昏迷不清的领头军士。
荀存圭神情愈发严肃，他身上突然出现了淡如水雾的薄纱，接着那薄纱又从白色转为玉黄色，荀存圭的右手与那队正左手相抵，那薄纱又转为白色。这显然是一种极高明的内功心法。那薄纱乃是这心法的护体真气。两手相抵，显然荀存圭正在尝试以真气医治这位队正，周边见此，立刻噤言以待。
但荀存圭不过片刻便双手分开来，摇了摇头，道：“本门内功素不以疗伤见长，此处不过乡间小镇，名医难寻。寻常庸医，难治此伤。”
那张采见此，便道：“然而军令如山，吾等职责在身，片刻不能耽误。”
荀存圭不由对张采的尽忠职守甚为佩服，但劝道：“那股贼寇恐怕未必走远。”
“荀司马所见甚是，然而趁快突出说不定仍有生机，此处市镇远离边塞，似乎并无驻军，途留此地也是取亡之举。虽然队正受伤，我也是武毅，当趁夜色将军情送出。”
这话也未尝没有道理，然而真正令荀存圭困惑的是此处离千锋岭甚远，然国武毅不该游荡至此。但若说有这般多的游侠来此袭击朝廷命使，那便只能是然国武毅。不过他们是怎么游荡在此处的？又为何要袭击一群往来于廖原和漆坪的景军使者？
“我正好奉安总领的命令要去漆左路。这位队正受伤严重，不能克任。但足下既是武毅，愿意继续执行使命。那我能趁此夜，护送你到官道上。至于这位队正，则由我们明日护送到廖原。”
“那可太好了，不知荀司马手下有几个武毅？”
“算上我共有三人。”
“那可不妙，袭击我们的似乎皆有不凡内功在身，寻常将士过去不过送死。”
“就我陪你过去便是，我们两人用轻功走小道，也不需与他们交手，那么多人反倒无用。”
主意既定，两人也不再拖延。荀存圭唤来副官，令其管军。又寻来镇中大夫，将使者送其店中，这大夫定然治不好这伤，但能拖延一天也是一天了。做罢这些，荀存圭与张采也不骑马，只运轻功，趁着夜色已临，离开小镇，向着元水而去。
从金官镇奔回官道上，本就有百里之遥。两人又不走大路，只在野地中狂奔。才过了一个时辰，张采便支撑不住，两人自寻了一株大树，旁有溪水流过，暂且休息一番。
荀存圭久在军中，对景然局势颇为清楚。自会安元年大师兄周静心到任漆左路以后，岁岁动兵，年年交战。一路将南然卫将军从式水南岸压回千锋岭北麓。照常理，这一带不该再有南然游骑才是，若说是游侠，那便不像军中之人，却不知从何处窜出？
这时荀存圭突然觉得背后一阵寒气袭来，不由得心中一凛，急忙上提真气，护体真气便要凝成，但却已来不及，长剑划破后背。虽然背痛贯心，但荀存圭依然奋力一跃，逃开了第二剑能及之处。这一长剑正是张采所发，荀存圭不由大惊，正疑虑他是否是癔症袭身，但抬头间看见此人面布寒气，显然是故意而为。
“暗剑伤人，就算是南然武毅，也当耻之。”荀存圭怒道。
“素闻云亭门有云亭四子之称，具是豪杰。荀司马是他们的师弟，想来也是不凡，不得以出此下策，多有得罪了。”那张采歉然回道，倒好像不过是在茶铺中打翻了茶水到荀存圭身上而已。
正当这张采回话间，旁边丛林间又有一人跃出，短枪直指荀存圭胸前，荀存圭既已吃了一次暗算，焉能再吃第二次，当下一滚，避了过去。此时荀存圭已经拔出横刀，向此人左臂砍去。
在这间，树上又有一人如金雕捕兔般持刀砍下，荀存圭无法只得收刀回避。此时对方已有三人在场。
荀存圭想到在金官镇时，张采曾说袭击他们的有十人左右。虽然张采大概是然国贼寇假扮，但这话未必是假。若如此想，那到金官镇那四人，具当是然人假扮。这般想来，自己留在镇上的八位兄弟，便是危险了。自己该当速速返回，与众兄弟同生死才对。
想到此处，荀存圭强忍背伤，复向那持刀然人砍去，那然人也不逃开，反而向前迎来，正当此时，侧方两人也一同跃来，要趁这个当口直取荀存圭的性命。游侠们皆有护体真气防身，若是武功相当，这护体真气便极难攻破，只有趁这人主动进攻，调动全身真气时，才好取其性命。
那三人看到荀存圭已经负伤，还使轻功逃避，居然敢大动摧敌真气，这正是取其性命之时。
但当三人拥上时，荀存圭突然转身变刀，以护体真气硬抗二人夹击，使刀隔开那持枪然人的进招，再进气力，向右砍下，破开他的护体真气，在他的大腿之上留下一道伤口。只中一刀，便气集双腿，又运轻功，跃出三人的包围。
张采赞道：“久知云亭门养玉四法乃是元方第一内功，今日见之，果然名不虚传。”
荀存圭恼他欺瞒自己，又惧他武功神秘，故而复问道：“又是‘素闻’，又是‘久知’，却只来几位学无师承，又无名姓的喽啰，汝等莫非以为些许诡计便能成事？”
“让荀司马误以为我等学无师承确实失礼。太平在前，某，元方墨鸟门第二代弟子，张采。”
听完这话，荀存圭竟哑然失笑，此贼先是暗算伤人，现在却又摆出第九运初时候游侠堂堂正正对决的样子，当真可谓恬不知耻。
但他提出对决，显然是要单对单，轻视之意，岂不显然。想到此处，荀存圭愈发愤怒，但既然此贼如此轻视自己，也正是时机斩了此贼，好寻机得脱，重返金官镇。不过这墨鸟门之名荀存圭确实没有听说过，听着像是化名一般。
便回道：“玄熠在上，某，元方云亭门第四代弟子，荀存圭。”
话音未落，那张采便挺剑攻来，但荀存圭并不横刀格挡，只用护体真气便将这一剑镇开来。
那张采一击不成只得跳开，看样子，右手似乎还隐隐吃痛。荀存圭也观察过此贼的武功，觉得他的内力不过尔尔，硬吃一剑后，荀存圭知道自己所料不错，但他刚刚那剑只是试探，又跃得飞快，轻灵如鸟。倒对得起他们的门派名。
此刻，那张采复攻上来，但不过轻轻一碰又收剑跃开。荀存圭甚至未及提刀向上，这般套路荀存圭倒是在然人那里见得极少。然国武功高强之辈或出自九峰门，或出自崇武馆，崇武馆会自称然方之人，那这墨鸟门便是九峰门一脉，但九峰门却无这般轻功。
这时张采已经向前进了七八剑，荀存圭只用护体真气防了过去。
但张采出剑极快，初时荀存圭不挺刀格挡是为了畜养气力，待此贼一击松懈之际，好攻他空隙。不过荀存圭却发现自己竟然跟不上这贼子的发剑速度，除了用护体真气硬抗之外，竟难以用刀格开。
荀存圭依然认为自己内功高于此人，但一直被他拖在此处，镇上难免生变。为今之计，要么前往金官镇，要么前往军中搬救兵，但若是去完军中，只怕在金官镇的几位兄弟早已不在人世，而且这些然人凶残难料，百姓性命也同样难说。此时赶往金官镇与几位兄弟汇合，说不定金官镇众人还有一线生机，自己要是仓促逃了，那这线生计也定然无了。
想到此处，荀存圭也不再犹豫，当即运起轻功，向金官镇奔去。张采见到此处，当即挺剑向荀存圭后背攻来，然而剑尖刚刚碰到护体真气荀存圭即反身一刀。向张采右臂砍去，张采一时避让不及，运起轻功跳开来竟滚落在地上。
然而张采毕竟轻功高妙，荀存圭这般机会也不过让他擦出些血肉伤罢了。
荀存圭也不反身来攻，径直向金官镇奔去。但那张采也不继续来刺，竟然也运起轻功，向金官镇奔去，瞬息之间就超过了荀存圭，不见了踪影。
这反令荀存圭心惊，当他停下来另外那两人也没了身影。那金官镇中定然还有埋伏等着他，不过张采的剑术刚刚伤他不得，想来以自己的身份，张采肯定是这帮人中武功颇高的。张采尚且伤他不得，那在小镇中，就算救不出几个人，自己也能脱身，若能打探些然国的消息，那更是不虚此行。
念到此处，荀存圭又复前行，竟在日升之前，折返到金官镇上。此时太阳虽还未升起，天却被染成青色。
金官镇路上却无一人，这集市四日一集，今日街上无人，倒也不是什么怪事，但门屋紧闭之下，也由不得荀存圭不谨慎。
但终有一间房门是开着的，这便是昨日荀存圭安置假扮景军的乡间大夫之家，想来这便是这些人为自己准备的葬身之所了。
荀存圭凝神聚气，背后的剑伤依然在灼烧他的心神，但还不能干扰他的刀法。作为然国的探子，这帮游侠的武功未免偏得厉害，御风真气还算不错，摧敌之法却颇为不堪。
这院子是两进的，外面的一进算是医馆，里面才是住人的地方。一进的院上晒着各式的药材，奇特的药香味冲灌着他的鼻子。
待他进到正屋后，那股奇异香味便更浓了。
而在正屋之中。则有十二具尸体整整齐齐地摆在地上，八具是随他来着的士卒，一具是这位乡间大夫，还有三具大概是他的家人。
“士卒有保土之责，死得其所，医者何辜，然人行事，已恶毒至此了吗！”
三面房中瞬时便有暗器放出，荀存圭将真气一提，便将这些暗器给悉数震开，然而待运第二口气时，已是一口鲜血喷出。
荀存圭现在只能勉强用刀立着，屋外走进五人，三人在昨日的大树下已经见了，另一人听其气息恐怕也在之前所谓的漆左路军士中。
“这股气味便是异香吧，调配得好。”荀存圭虽然深愤此辈狡诈无义，但也不得不承认自己行事终究是鲁莽少思。
“荀司马还算聪慧，”是一个年老的声音，这人荀存圭却是第一次见。
“汝等深入我朝腹地，为此奸邪之事，恐怕不得长久”荀存圭此时索性扔掉了刀，盘腿坐下，调息运气，但终是无用，他明白自己今日终难善终。
张采上来恭敬地拱拱手，说道：“是吗？那我代云亭门诸位先辈问候荀司马了。”
荀存圭只惨然一笑，心中凄凉，他明白自己是要去见诸位云亭门前辈了，他不再运功疗伤，只挺刀向前，求个痛苦。
张采拔出剑来，一股赤血便喷洒在这乡间陋宅的泥地上。
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