罗德带着佩剑和开拓令走出授勋大厅。
在门外的大理石柱下，正有两名身穿骑士礼服的男子站姿笔直的等候着。
其中一人面容青涩，棕发褐眸，看起来和罗德差不多大。
见到罗德走来后，脸上有着抑制不住的兴奋神色。
“我们要去北境开拓，组建自己队伍。”罗德对着他开口道。
“遵从您的意志！”他手掌握拳，用力敲击左胸，表明自己追随的态度。
诺厄·赫伯特，剑陵公爵的封臣赫伯特子爵的小儿子，和罗德同岁，是和他一同长大的家族骑士。
如今将作为他的家臣，一同前往北境开拓。
在这个时代贵族领主可以和妻儿子女关系不和，和邻居大贵族矛盾重重，但必须学会维护好和家臣的关系。
因为对方才是你统治各处封地，同时在你年老时，让你安享晚年，不至于被子孙谋害的重要保障。
罗德和诺厄的关系就很不错。
大家一起长大，知根知底，诺厄性格直率，除了情绪激动时容易上头外没什么大毛病。
在罗德的帮助下，不久前已经进阶骑士，只不过没有声张，是他未来开拓北境的重要力量。
罗德看向另一人，那是个面容沧桑的中年男子，表情带着几分冷漠和丧气。
这是他的指导骑士霍姆斯·班，负责教导他骑士技艺。
基于这份关系，正常情况下罗德离开家族城堡时，对方大概率会选择追随，一同离开。
但由于罗德疏于骑士练习，和这位指导骑士的关系一般。
在得知要前往北境后，霍姆斯骑士看样子不太乐意。
“这并非强制的要求，剑陵依旧留有霍姆斯骑士的位置。”罗德对他开口道。
尽管骑士的力量在开拓中极其重要，但对于罗德而言还算不上不可或缺。
若是对方不愿意，大可不必强求，在荒凉无垠的北境，手下比起实力，值得信任更加重要。
霍姆斯骑士望着罗德手里的佩剑，眼神复杂地低头俯首：
“请允许我追随您前往北境，我愿成为您手中开辟道路的利刃。”
他的话语坚定，心中却在叹气。
如果可以，霍姆斯当然不愿意跟随眼前这位花匠骑士。
五年的骑士训练，除了第一年还算认真外，随后几年压根没见过几面，这位怕是连剑都握不稳。
北境蛮族的胳膊比他的大腿都粗，去那和送死没区别。
但正因为罗德的名声不行，大概率招募不到其他骑士。
霍姆斯心里明白选择追随，哪怕死了公爵也会善待他的儿子，将其培养出骑士。
若是拒绝，自己恐怕要被排挤到郊外小村庄，到时候不可能凑齐让儿子晋升骑士的资源。
自己这辈子反正已经到头，不如用最后一点能力为孩子铺路。
罗德不清楚霍姆斯骑士的心理，但了解他家庭，大致也能猜到他同意的原因。
无论是何原因驱使，对方既然愿意追随自己，罗德自然会记在心中。
“那就让我们一同前往北境，开辟属于自己的土地。”罗德笑着和他拥抱，欢迎他的加入。
一天后，剑陵的半山腰。
正对着城堡侧门的下方是一块被开辟出来的大平地，用以作为骑士和扈从们日常训练的场地。
此刻这处场地被临时占用。
场地高台上，罗德正站在中央，诺厄和霍姆斯两人站在他身后。
在罗德的下方，已经汇聚了一群人，数量在六十出头。
“十二名骑士扈从，五十二名城市民兵。”罗德望着人群思索。
这些人是他找来的初期班底，骑士扈从是他靠着自己的身份从城堡里薅来的。
花匠骑士那也是骑士，再加上祖父“君临者”威廉的事迹，听到要去北境后，这些年轻人热血上头当场选择追随。
骑士扈从系统性地学习过剑术，射箭，骑马，算术和识字。
并且能够听懂军队的战术指挥并快速传达，可以说是军队组建的核心骨架。
至于那些民兵，罗德原本想从剑陵常备军那里招募职业士兵的。
但士兵只能听从长官，而长官只听从公爵本人，压根不理会他这个次子。
没办法，罗德只能退而求其次，选择这些叫做民兵，实则一年没摸过几次武器的普通居民。
至少他们足够年轻，身体健康，光这一点就足够打败九成以上的平民了。
简单和他们见了一面，让这些局促不安的年轻人知道自己是顶头老大后，罗德让霍姆斯上前。
“霍姆斯，你来给他们讲解前往北境的道路上，要注意的重要事项。”
罗德则朝山下走去，进入到下面的港口城市中。
开拓团的成员已经有了框架，他现在需要去解决一件最重要的事。
所有人的装备，以及这一路上的吃喝问题。
罗德行走在白金大道上，脚步最后停留在一栋大型木屋外。
木屋的上方挂着两個牌子，其中一个写着装备商会，表明木屋的身份。
另一个牌子上则画着一株硕果累累的金麦穗图案，背景是隐约可见的剑陵堡。
那是这座城市商业行会的标志，挂着这个牌子代表这栋木屋的主人是行会的会员，有资格在城市中做生意。
除了商业行会外，这座城市还有铁匠行会，纺织行会等等。
这些行会都是得到领主认证的，城市中的居民，只有加入行会成为其中的会员，才有资格经营专门的职业。
想要当铁匠，需要在开铁匠铺的师傅手里当十年以上的学徒，得到对方推荐，成为铁匠行会的会员才行，不然铁匠铺会被查封。
外来的大商人除非得到商业行会的商人会员们接纳，否则也无权在城市做买卖。
行会的闭环最终导致各行业的固化。
普通居民做些小买卖还行，一旦生意做大，就需要绞尽脑汁得到行会的认可。
而结局往往是倾家荡产，家破人亡。
这些年站在城堡中俯览这座城市，罗德也算是见证过无数命运的兴衰起伏。
今日白手起家，宴会焦点的富豪，明日可能就腐烂在街角的垃圾堆，妻女沦落花柳。
这座城市的规矩很多，有好也有坏，但无论哪个罗德都无权触碰，只能静静充当看客。
罗德看向北方，心中开始期待起这趟遥远的旅途。
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