此时大雪纷纷，下得愈发紧了。刘晗卿独自站在门口，回想方才种种，幕幕如在梦中。觉明双手在他眼前晃了半晌，自言自语道：“师兄莫非得了魇症？”旁边得道高僧老和尚唾道：“瞎说，魇症岂是这般。据传，僧者得道，往往能超脱肉身，以灵魂上达极乐与佛主交流，此情此景，必然有异曲同工之妙。老衲果然没看错人，真乃我佛之幸啊，速速去取剃刀来，我这就给他剃度。阿弥陀佛，善哉善哉。”
刘晗卿如梦初醒，惊出一身冷汗，大叫道：“你们......意欲何为？”老和尚脸都快贴到刘晗卿脸上，眼瞪如铜铃，如审犯人道：“你有心事？”刘晗卿眼神闪烁道：“哪有！”老和尚嘿嘿冷笑道：“别以为老衲看不出来，你有劫数。”
还不等刘晗卿回答，老和尚左手一把拉住他，上下打量，右手捻珠念经，俄而道：“红尘未了？嗯，嗯红尘未了。咦，不对啊，老衲如何看走了眼。不对不对不对......”
他一连说几个“不对”！刘晗卿一头雾水，问道：“什么不对？老和尚你说清楚些。”老和尚定神，满脸肃然看着俗家徒儿，突然没崩住，“噗嗤”一笑，又连忙止笑，一本正经道：“徒儿，好自为之，你劫数将至，现在剃度出家还来得及。”
刘晗卿嗤之以鼻，暗想“老和尚整天装神弄鬼，浑不是好人，还得道高僧呢！”一股脑将老和尚推出门去，盯着案前新画，却又犯难。只见那一点墨汁晕开，恰似方才树下那一缕青丝。
他突然懊恼起来：“我只顾着答应将画送给她，却没问她家住何处？姓甚名谁。”遥想初次相识，历历在目。出门左顾右盼，好不容易逮到觉明，不问青红皂白拉住问道：“今儿早上，可是仲家又来还愿了？”
觉明打着哈欠道：“师兄如何知晓？你平日不是最烦问这些么。”忽而眼前一亮，扔了扫帚，边跑边喊道：“师父，佛主开眼了，师兄开始询问禅事了。”刘晗卿想拉住他，哪里还拉得住。
此事迅速传开，刚到午时，便已经传成“师兄吃斋念佛，不日将剃度出家。”
刘晗卿对此等谣言见怪不怪。将那副新画好的“菩提拈雪图”细细端详，又添了些细枝末节，方才满意收起。
苏州城贵为江南重镇，繁华盛景天下皆知，往城东一路巷道纵横，其间商铺罗列，百肆杂陈。再往前花繁木秀环绕，衬出一座大宅，便是姑苏仲家。
刘晗卿携了画卷，在街头徘徊不定，心中暗想：“我遇见她时，两次都是仲家去寺庙还愿的日子，她必然是仲家的人无疑。看她穿着讲究，不像是仲家丫鬟，到像是仲家小姐。听说那仲掌柜膝下五女，却不知她会是哪一位。”又一想：“我与她萍水相逢，这般来送画，未免唐突，只是她若真是仲家小姐，身份尊贵，我这般前来，到显得我有些刻意攀附的用意。”“她若真是仲家小姐，我送了画就走，权当君子一诺。”“刘晗卿啊刘晗卿，你枉念了这些年圣贤之书，佛家大道，怎的这等事却如此婆婆妈妈......”
他在仲府外举棋不定，眼见归鸦寻巢，天色将晚。仲府大门紧闭，并不见有人出入，心中好笑：“我这般等，要到何年何月去，她若万一不是仲家人，我岂不是等个猴年马月也是徒劳！”
他脑中胡思乱想，不知不觉已沿着小河转到仲府后门。只是不经意撇了一眼，就见芭蕉树后门环轻漾，小门开了细缝，轻手轻脚走出一人来，不是那女子又是谁？
刘晗卿不料如此凑巧，一时有些恍惚，竟不知是否该上前相见。那女子抬头见石桥上站着一人，像个呆子一样看着自己，也不由得失了主见。
二人便这么隔桥相望，直到清风拂面，吹乱发梢，方才回过神来。刘晗卿缓缓上前，见眼前佳人布衣荆钗，与昨日寺庙所见装饰天壤之别，饶是如此，一颦一举，竟似更显清丽脱俗。
那女子见刘晗卿看着自己，心生防备，待刘晗卿走近，冷冷道：“公子何事？”
刘晗卿乍听此语，顿时语塞，只觉语气冰冷如霜，原本想好的招呼言语尽数忘却，忙不迭从怀中取出画卷，双手呈上道：“那日答应给姑娘的画，今日送来。”
女子神色愕然，面上幽冷顿时如遇烈火，似乎想过千般缘由，却没想到是这样的来意。心中一暖，强将心头惊喜压制，伸手接过画卷，展开看了半晌，终究忍不住绽出笑容。
刘晗卿见她初时神色清冷，此时露出笑容，心中顿时如小鹿般乱窜，神色不由得呆了呆，菩提树下相见情景历历在目。
那女子收了画卷，满面温柔，细声道：“公子此画，小女子多谢了。”
刘晗卿见她携了包袱，疑惑道：“你这是，要出远门吗？”还待再说，忽闻得仲府内隐约有人声渐近，女子一拉刘晗卿，拔腿便走。
也不知跑了多久，眼见着出了苏州城。刘晗卿满脸疑惑，看着眼前女子，试探道：“你，莫非是，偷跑出来的？”
女子愕然看了眼刘晗卿，恍然点点头。刘晗卿只当自己猜对了，叹道：“这般看来，你在里面一定受了莫大的委屈？”
女子满腹疑窦：“此话怎讲？”刘晗卿脑洞大开，道：“你看你，一听到里面有人声，便吓得慌不择路。这身衣裙虽做工精致，但布料陈旧，想来你在仲府是做下人的......哎，我原先还当你是仲府的大小姐，想着如何也算是锦衣玉食，未曾想，和我一样，也是个苦命人。”
女子歪着头看着刘晗卿，心中又好气，又好笑，镇定神色，蹙眉疑惑道：“在仲府做下人很苦么？”
刘晗卿掰着指头道：“那是自然，所谓侯门深似海，官宦商贾人家的下人，哪个不是贫苦人家的子女，若非迫不得已，谁又愿委身去伺候人，而且......”他突然压低声音，凑近了些道：“世人皆知，仲家有别于其他商贾之家，仲老太公本是开国功臣，辞官归隐，其子世袭爵位，以经商入仕，膝下无子，却有五位小姐，除了已经出嫁的三位，尚有两位待字闺中，都说这龙生九子，尚且各有不同，仲家五位小姐脾气各异，尤其那个四小姐，性格暴躁，脾气古怪，极难伺候。对下面下人不是打就是骂，因而至今未嫁，乃至媒婆都不敢登门，你在仲府伺候，要是真是去伺候那四小姐的，莫说是你，换做我也早就跑了。”
这些传闻，多是他在城中茶肆，庙中香客口中听闻，此时信手拈来，一语出口行云流水，竟无丝毫停顿。那女子听他滔滔不绝说完，面上青一阵，红一阵，轻咬朱唇，缓缓掉头，若有所思看着刘晗卿道：“原来仲四小姐的名声竟是这般！”
刘晗卿神色笃定道：“此事苏州城人尽皆知，岂能有假。对了，还未请教姑娘芳名。”女子若有所思，淡然道：“我叫昼澜，不是什么丫鬟，仲家是我表亲，我从小寄居仲家，仅此而已。”
说话间，天色已暗，眼见着城门已闭，刘晗卿暗叫糟糕。昼澜微有歉意，叹道：“是我误了公子回城，实在抱歉。”刘晗卿哈哈一笑道：“罢了罢了，既来之，则安之。不知姑娘接下来有何打算？”昼澜若有所思。刘晗卿道：“你一个女孩子家，逃出仲府，自然是想回家，若是姑娘不弃，不如我送你一程。”
昼澜摇头道：“公子好意，小女子心领了，只是，我家在金陵，此去路途遥远，不敢有劳公子。”刘晗卿哈哈笑道：“可巧了，我最近刚好想离老和尚远点，金陵鸡鸣寺佛门名刹，早就想去拜会一番，可否与姑娘同行？”
昼澜不置可否。二人沿着城外官道走了一段，眼见着天色已晚，便寻了处城郊酒家，各自住下，一夜无话。次日一路西行，刘晗卿才知昼澜少小离家，对金陵也是不甚熟知，刘晗卿见状，更加不忍放她一人回去，他孤家寡人一个，了无牵挂，加之最近被老和尚逼迫出家，烦不胜烦，心中老大不愿意，正好借此逃跑，免得天天听老和尚念叨，恍若敲木鱼念经，聒噪不已。
二人有一搭没一搭聊着，昼澜这一路话虽不多，却问了刘晗卿许多问题，大多是关于仲四小姐的。一如四小姐性格如何，为人如何，外面传言的又是如何？诸如此般。刘晗卿便将外界传言悉数说了，疑惑道：“你既是仲家表亲，平日在府里，少不了和仲家四小姐打交道，如何却要来问我？”
昼澜淡然笑道：“我素来喜静，平日到与她来往得少，再说，你不是说她性格怪癖嘛，我哪敢多亲近。”刘晗卿道：“幸得如此，不然，你寄人篱下，所受委屈必然更多。”
昼澜突然停步，道：“你见过仲四小姐吗？”刘晗卿摇摇头道：“我常年住在寺庙之中，如何能见着仲府千金。”昼澜忍俊道：“若是让你见到了，又当如何？”
刘晗卿与她一路同行，此时熟悉，说话也放开了，道：“若真那样，自然是避之犹恐不及。说不得，给她念一段《金刚经》感化一下。”
昼澜噗嗤一笑，低声喃喃道：“这般残忍？”刘晗卿没听清她所言，问道：“姑娘说什么？”昼澜镇定神色道：“也没什么，万一你觉得她好，夸她了呢？”
刘晗卿放声大笑，道：“我，会夸她？岂不闻晋有贾氏性凶狡，犹纵烈火而燎原。这等女子，与那贾南风有何分别，我若昧着良心夸她，还不如学狗叫来得痛快。”
昼澜“噗嗤”笑出声来，道：“这可是你说的。”大步向前。
刘晗卿望着她背影，回想自己方才所言，并无半句不妥，怔了半晌，叉腰大声道：“大丈夫一言九鼎。”
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