几声轻响，水珠四溅。
季青辰从井里打出半桶清水，刚倒入脚边木盆，就听到小院门外传来了一阵杂乱而熟悉脚步声。
脚步的主人是谁——她心知肚明，然而他们早就不应该出现在她的家门前。
眼看着虚掩的院门被粗鲁地直接推了开来，她细眉微拧，绚丽的杏眼水眸在阳光下透了一丝冷笑。
既然不速之客完全没有把她这个主人放在眼里，她也就毫不客气，提起手里准备杀来做汤的芦花老母鸡，当门甩了过去。
“季大娘子！”
领头闯进院子的黄七郎，差点被飞来的母鸡啄伤了眼睛。
他挥袖打开漫天的灰色鸡毛，满脸怒色看向低矮木板屋前的俊俏女子，叫道：
“季大娘子，你不要敬酒不吃吃罚酒！王贤弟的船正午刚到扶桑（古日本），就托我上门做大媒，他一听到你现在孤苦零仃无依无靠的消息，半点不计较你前两次拒亲的事，你却还是这样不知好歹！”
灰色鸡毛在浅金阳光下乱绽纷飞，露出丝丝透明的脉络。
七月天空下的季家小院，桑影瓜蔓，木屋疏蓠，点滴都是清新朴素，这里仿似大宋临安城郊外的一户普通田居人家。
然而微风吹抚过季青辰的脸庞，带着粘腻的海水气息，此地离大宋，已经是万里之遥。
“要不是看在你唐坊女子向来不和扶桑人通婚，还有几分中土血脉，以王贤弟这般四明王氏出身的世家子弟，怎么会愿意纳你为妾？！”
因为刚才所受的惊吓，黄七郎双手叉腰站在院中，口水几乎喷出三丈远。
轰然震响，落帆声远远传来，天际边有雪白海鸟展翅，飞过唐坊港口密密匝立着的海船桅杆，她鼻中嗅到的的盐腥海风，远从二十里外扶桑国海面飘来。
——她来到一千年前的日本平安时代，已经十年了。
这一世，她的名字叫季青辰。
她所居住的厢坊街市，正处在扶桑国九州岛西海岸，附近的港口是筑紫海港。
从汉唐到大宋的漫长时光里，这一带就聚居着很多中土遗民，他们为了逃避历代中原战乱，冒险渡海而来。离开家园来到扶桑海岸避难后，他们所居之地就号称唐人之坊
——唐坊。
“咣”的一声，她手腕一抬，把手中准备宰鸡的老菜刀砸立在水井木轱辘上，震得黄七郎的肥脸上横肉乱颤。
眼见得他倒退半步，她才从井口前缓缓站起。
不过双十年华的她，青春正好，生得挺直的鼻，嫣红的唇，她微微挑起的细弯眉下是一对杏眼水眸，似笑非笑。
“王大官人回大宋一年多了，堂上尊父母大人，还有家里夫人、少爷小姐们都好？”
她在围肚儿上擦去手上水珠，没有理睬黄七郎，也没在意他正朝着她猛使眼色，焦虑地劝她好汉不吃眼前亏，她的眼光落到了黄七郎的身后。
此时才缓步走进小院的王贤弟——王大官人王世强拱手回应，风度翩翩，笑道：
“多谢青娘惦记了，他们都好——”
他生着一双狭长的蜂目，身材颀长，下船前匆忙修剃过的青青下巴透出十分的精明干练，在她并不挑剔的眼中，他倒也算是有几分人材。
更因为是出身于大宋明州港海商世家的庶子，他也曾读了几卷诗书在腹，衣着打扮还算有些分寸，眼前的他，一身半旧长袍，腰悬黄斑古玉，雪白绣暗纹的披肩秀巾翻飞如风。
一眼看去，更让他多了几分儒雅之气。
同样是大宋海商的黄七郎，却穿了一身嚣张而崭新的紫绸笼纱大衫，头顶束着茄紫色宝相花爪巾。他毕竟是暴发户，穿着打扮和王世强这样的世家子弟截然不同。
办起事来，王世强更有几分些谋定而后动的讲究。
“青娘这身打扮，原来是家里有客？”
他马上就看了出来，她虽然远在扶桑，却是一身宋服。
她的裙子裁的是时新六搭晕绫缎，出自今春江浙路吴兴县西斜街柳家绸庄，制的当季六幅雁尾式样，是临安城祟义厢南瓦子二号成衣铺的招牌，更不要提她耳下双珠花蕊琉璃坠、腰下绣菱角香包，还有裙边的压裙玉蝉
——这些，都是万里之外泊来的大宋当季流行饰品。
而且，也不是三年前他送给她的衣裳旧物。
“除了王大官人和黄东主——”
她似乎完全不在意他们上门强求纳妾的威逼，看起来仍然是一副温柔笑颜，仿佛还是他乡遇故旧，忙着拉拢唐坊重要客商。
“今日我坊里哪里还有贵客比得上两位？只不过，我早听说王大官人今年新得了海商纲首的职位，如今已经是大宋十七位海商纲首之一，我还没来得道一声恭喜——”
黄七郎在王世强身后，焦急地向她递着眼色，让她别和王世强杠着来，她只当是没看到。
王世强微笑着，对她消息灵通并不意外，她随手拍打着围肚儿上的鸡毛，笑语着，道：
“只是不知王纲首这一回来唐坊，是不是和泉州的海商陈文昌同行？按说他的船离唐坊应该还有一百多里的水路，我也是准备过两个时辰再去港口上迎一迎的。”
“原来青娘今日打算亲自出迎的，是他——”
因为听到泉州海商陈文昌的名字，王世强眼中已经生冷，
“我也早听说陈家向唐坊求亲的消息，本以为是外面的谣传，没料到竟然是真的。”
说话间，他嘴角边一直噙着的那丝微笑，也消失了踪影，
“只不过，青娘记错了，这位陈公子的叔父虽然是海商，他自己却还是第一次出海，他愿意不远万里，渡海而来与青娘见上一面，这求亲的诚意全倒是让人佩服，难怪青娘也要意动了……”
她压根没在意王世强强忍怒意的样子，故作歉然道：
“大官人也早知道我家的情形，我们三姐弟早年失了父母，只能相依为命。好在蒙乡亲们推举，共同合力建起这唐坊小小之地，做了我们的栖身之处。如今我二弟季辰龙出外游学，三弟季辰虎出海未归，我虽然只是名女子，也只能亲自出面，到外面迎上一迎了——”
她的两个弟弟都远在海外，信息不知，也难怪王世强这等人以为她势弱，第三次闯到家里来了。
“依我看，青娘还是不要去的好——”
王世强终于沉下了脸。
“陈洪虽然带着他侄儿陈文昌，一起来到这东海之上，但和他同来的船队里有船一百余三条，其中受他陈家节制的仅是其中五条泉州船。“
王世强单手负在腰后，淡淡地看着她，
“其余九十八条是与我同行，从明州港出发的江浙海船，他们也会马上进港，青娘还是先安排我们进坊泊船的事务才好。”
“九十八条？”
她听出了他言语中的威胁之意。
虽然面上镇定，她也暗惊于他成为海商纲首后，能够调度节制的海船数量之多。
所谓“海商纲首”，是大宋明州、泉州、广州等海港里的商人行业首领。
三地的市舶司衙门在本地的海商中，选择出有实力有声誉的大海商，任命其做纲首，委托他们管理各地商人。
比如明州港的四明王家，他们家就接连几代都据有纲首职位。
反过来说，海商纲首也是由各地大小海商在行业里推举出头目，得到了官府的承认。
以她这十年在唐坊里的经验，明州港是大宋三大海港之一，港中一条能从大宋航行到扶桑的深海海船当然是巨船。
船上装载的货物数量暂且不提，上面的船丁就少则一百多名，多则三百余名。
除了船丁，船上的火工、船副、大小货主、船主和行纪也有不少。
因为海上航行的风险，这些人大半都是海民壮丁，他们会棍棒，知道些粗浅拳脚，九十八条海船就等于是二千多名海民同时进入唐坊。
而她唐坊六千多户，近三万余人，虽然在每年季风停歇，商船不来的淡季里，坊中男女老少都会有操练，但真正用来护坊的坊丁总计也就是三千人。
“王纲首三年前成亲之后，果然已经不同往日，只是我唐坊开门广迎八方商客，先来后到就是应当的规矩。陈家先递了消息，送了拜坊的名刺，我当然不能因为他同来的只有五条船，就对他们视而不见——”
她也顺水推舟改了称呼，含笑敛袖一礼，
“今日还请王纲首包涵，王纲首也知道，陈家在泉州也是大宋纲首，海商世家，我只怕这回失礼得罪于他，下一回他就算也带了九十八条海船到我唐坊，我却再也不敢大开坊门，请他们进坊做生意了——”
死里逃生花老母鸡躲在院角的杂草丛里绝不出头，黄七郎此时也插不上话，王世强看她仍然是一副油盐不进的样子，心中生怒。
他今日一登岸，明明早就按例投了拜坊的名刺，却被她视而不见。
逼得他只能闯到门上来，阻止她这门婚事。
——这样逼亲的恶名，她当然是愿意推到他身上来的。
他负在背后的左手不由得紧握成拳，连连冷笑，道：
“好！青娘，看来你是横了心，不顾我们过去的情份，一定要和陈家结亲了？”
一旁的黄七郎见得他脸色不好，说话也是快进死巷子里去了，便也顾不上夹在中间左右为难，他把心一横，抢前一步，叉腰嚷道：
“季大娘子！你在唐坊里做了这些年的坊主，平常和咱们谈起买卖来何等地精明晓事！今天怎么就犯了糊涂？王贤弟如此诚心，听到你三弟出海遭难的大事，一路急赶，全为了替你谋划营救，你却对咱们递来求见的贴子不闻不问！你到底还想不想救你的亲弟弟！？”