玄灵朝玥儿点点头，玥儿吃地一笑。
“陛下是答应和你比，但他可没答应亲自和你比，这位孟希小画师，就是御画院的门里之人，他今年十七，比你小五岁，你要是赢了他，皇上金口玉言，先前的承诺一定兑现。”
“多谢皇上恩赐，草民胜之不武。”
“好，但愿你能胜之不武。”
孟希上前对虢溪一揖，一脸傲气地道：“这三题都归先生出，在下输一场，便算我输了！”
这话一出，在场之人差不多全惊呆，虢溪已经够狂，但这个孟希更是狂到没边。
玄灵皱了皱眉。
“孟希，你这么有把握？”
“陛下，这位虢先生的《积雪图》虽然意境颇佳，但小臣自信不会输。”
围观众人群一阵鼓掌。
这时有人抬来两张桌子对面放好，桌上已准备好笔墨纸砚和颜料。
玄灵点点头，道：“好，那便就开始吧！”
孟希对虢溪道：“虢先生请出题。”
虢溪活动一下手脚，眼中露出狂野之色，道：“好，小画师，在下这第一题便教你输个心服口服！”
有人心里嘀咕，这两人哪是要比画，分明是在这里比狂。
“别废话，你出题就是。”
“好，你听着，以一炷香为例，我们各自画一幅人物，你画我，我画你，谁画得像，谁胜！”
虢溪对自己这题极有把握，他每天在市井，接得最多的活，就是给人画像，甚至还给死人画像，他不相信孟希在这一题上会比自己强。
孟希站在桌后，双眼瞪着虢溪，虢溪被看得有些发毛，这少年的眼光也太毒，好像要把他扎个透心凉一样。
“好，开始吧。”
玄灵一挥手，有侍女便上前点上香。
虢溪看着孟希开始下笔，他落笔很快。
玄灵走到虢溪一侧。
虢溪取了一支狼毫，直接蘸了浓墨，先从一对眼睛画起，接着是眉毛、鼻子和嘴，最后才是头发和轮廓，他用的是线描，几乎没有修正，画上的少年剑眉朗目，倒也英气逼人，模样和孟希还真有几分相像，只是总感觉什么地方不舒服。
玄灵靠在玥儿耳边道：“这人是个天才，要是从小在御画院打基础，或许不会比孟希差多少。”
听到这话，玥儿有些好奇，这虢溪将人画得这么像，玄灵却还是推崇孟希，她瞥了一眼孟希那边，发现孟希已经撕掉两张画纸丢在地上，正在取第三张纸，不由愣了一愣。
孟希已在第三张纸上落笔，他头也不抬，哗哗下笔，他用的是枯笔淡墨，玥儿只见他下笔极快，纸上却还一片模糊。
玄灵瞥了一眼孟希作画，并没走过去，拉着玥儿来到一边的椅子上坐下。
“这一场不用看了，朕已知道谁胜。”
“哦，是谁胜？”
“朕不说，你猜猜？”
玄灵故弄玄虚。
“那肯定是孟希呀。”
“为什么？”
“因为孟希是代表陛下跟虢溪比，可不能输！”
玄灵又是一阵开怀。
一炷香尽，有人先挂起虢溪的画。
这是一幅俊朗少年的半身像，神貌有七八分的相似，众人不住点头，这幅画确实很像，虽然神情有些呆板，但整体还是不错。
玥儿点点头，赞道：“厉害。”
接下来孟希的画也挂了起来，他的画一挂起，大殿中顿时传出一片低呼。
这是一幅侧面全身像。
画上一个猥琐的男子跪在地上，他一手抓着衣袖，一手指着前方，口中说着什么，正是刚才虢溪狡辩的场景，这画上之人须发皆张，模样滑稽又可笑，而他的身体仅仅用几根线条就勾勒出来，十分简明。
虢溪一呆，在他印象中，要把人画得像很难，他自认自己在大风城中无人能及，没想到孟希抓形的能力如此之强，不但将他容颜画下来，更把他猥琐的神情画得淋漓尽致。
玄灵嘿嘿一笑。
“虢溪，你以为这幅画，谁该胜出？”
“嗯，小画师确实了得，但草民这一题乃是画像，小人画得更具体。”
玄灵朝人群看去，道：“郜太尉，您还没有看清这两幅画吧，今天在场您年纪最大，这第一题就交由您来评判吧。”
“好，那老臣来看看。”
郜太尉拄着拐杖慢慢走出人群，他来到画前，凑近仔细端详一番后，才开口道：“这两幅画，都是画得极像，这第一幅是貌似，但第二幅是神似，无论意境还是功底，都是第二幅赢了。”
玄灵看着虢溪，笑道：“你是不是不服输？”
虢溪点点头，道：“小画师确实厉害，但草民以为和他不分上下。”
玄灵撇撇嘴。
“你画的人像，用了多少琐碎的线条，再看小画师的画，他画你的头是侧面，身体轮廓几笔带过，疏密之间，给人无尽遐想，最重要的是，他这幅画抓住你长相的特点，突出你的眼神，很有神韵，而你为画而画，没有虚实，这就是草莽和学堂的差距。”
玥儿连连点头，她知道孟希画得好，却说不出所以然来，被玄灵这么一说，顿时明白。
到这时，虢溪也不得不承认孟希的人像比他画得好，但还是要为自己辩解。
“皇上，草民并没想到画人像也要表现意境，这是在下没有意识到，下一题，我一定赢回来！”
“好，朕倒要看看，你自称是最顶尖的草莽，到底有多高的水准。”
虢溪想了想，他看到孟希这幅人像用的是大块的墨色，想来应该精于大开大合，当下眉头一皱，便有了想法。
“好，草民这第二题，便是线描，线描荷花，谁用的时间短，谁便胜。”
孟希摇头。
“你说的时间短不可以作为考量标准，你要是画个圈再画一竖，说是荷花，别人怎么比？”
虢溪道：“那就是四分之一炷香的时间，如何？”
“好——”
孟希点点头。
有侍女将一支香折成四截点燃一段，虢溪和孟希便开始动笔。
这次玥儿走到孟希身后，她要看看孟希的怎么下笔。
只见孟希拿了一支狼毫，趴在桌上细细勾描，他先在白纸下方偏右位置画了一只蜻蜓，接着是花心、花叶，然后长长的一根黑线拖到画面左上，这是花茎，花茎上一朵花蕊含苞欲放，而两片大荷叶在花茎后定住画面，他的画面精细，但动作却是一气呵成。
玥儿暗赞，这孟希果然厉害，他把荷花画在画面下方，这样的构图完全出乎意料，但表现却最强，而且他只用细细的线条就画出疏密，那荷花和蜻蜓相映成趣，自成一派，上面的荷叶灵动，观花时仿佛水波盈盈。
这时那炷香已烧到末梢，孟希换了支小楷在画面左上写下任天真三字，这幅画便算完成。
而此时，虢溪也放下笔。
玥儿注意到，先前那个十七八岁的少女此时已经站到人群最前面，正眼光灼灼地盯着自己，玥儿有些奇怪，而玄灵也觉察到那少女，朝她瞥了一眼。
有侍女上前将两人的画挂了起来，只见虢溪画的是一幅墨荷图，他画了三朵荷花，最大一朵在画面左上，花茎落下隐匿在一片墨色中，虽然虢溪出题说是线描，但他用两块墨色来画荷叶，虽是旁衬，却起到很大铺垫作用，乍一看，十分抢眼。
注：“任天真”出自唐李商隐的《赠荷花》——世间花叶不相伦，花入金盆叶作尘。惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真。此花此叶常相映，翠减红衰愁杀人。